Hace ya más de 60 años que se produjo el pavoroso incendio de la Iglesia de San Agustín, en La Laguna. Aún a día de hoy, por desgracia, lejos de haberse restaurado, se pueden vislumbrar los restos de aquella desgracia, pues solo el muro exterior y los arcos columnares interiores se mantienen en pie.
Historia de la Iglesia de San Agustín
Comencemos por su historia, relacionada, como no, con la conquista de Tenerife.
La iglesia forma parte del convento de San Agustín y constituyó a principios del siglo XVI el primero conjunto arquitectónico qu los monjes agustinos tuvieron en las islas Canarias.
Fernández de Lugo, el Adelantado, conquistador de Tenerife, donó a la orden agustina una parcela en el municipio en agradecimiento por su ayuda y participación durante todo el proceso de toma de la isla. Fue su primer prior Fray Andrés de Goles.
La construcción del convento y su iglesia comienza en el año 1506 y se prolonga durante varios años, hasta practicamente el año 1560. La iglesia tenía construida una sola nave hacia el año 1530, y en apenas veinte años se ampliaron a tres, todo ello fundamentalmente bajo la dirección de Fray Pedro Grimón, cuyos descendientes (los Nava Grimón) tuvieron tanta influencia a lo largo de los siglos venideros en la sociedad lagunera.
En la actualidad, y a pesar de posteriores restauraciones, aún se observan en su interior elementos originarios de aquella obra: Los arcos ojivales y los claustros, la cripta o el relieve en mármol de la Virgen de Gracia que hay sobre la puerta de entrada.
En el transcurso de los siglos todo este conjunto arquitectónico fue dedicándose a la enseñanaza. Ya en el año 1539 aquí se impartía latín y gramática, y con el tiempo acabó instalándose la que fuera la primera Universidad de todas las islas Canarias, la Agustina, en el siglo XVIII, aunque estuvo pocos años. Con el paso del tiempo, sin embargo, se recuperó su caracter docente y se abrió, en el año 1821 la Universidad Literaria que fue sustituida por Reeal Decreto por un Instituto de Secundaria, que también sería el único instituto canario hasta que en 1916 se abrió el segundo en la vecina isla de Gran Canaria.
Lo curioso de este edificio es que además de convento e iglesia ha servido de instituto meteorológico, de biblioteca e incluso de cárcel en plena Guerra Civil española.
El incendio de la iglesia de San Agustín
El 2 de junio de 1964 comenzó el incendio de la iglesia de San Agustín. No se sabe con exactitud el motivo, pero la iglesia al completo fue pasto de las llamas en pocas horas. El artesonado de madera interior y los telares sirvieron para avivarlas, y a eso se unió los escasos medios con los que se contaban en aquella época para sofocar un incendio de tal calibre.
Tanto el parque de bomberos como el ejército acartonado en el aeropuerto de Tenerife norte actuaron lentos, y no fue sino gracias a la ayuda de los propios laguneros, para quienes ésta era la iglesia más querida del pueblo, que consiguieron evitar que el fuego se extendiera al convento y al instituto.
En el interior de la iglesia de San Agustín había obras de gran valor que se perdieron: la talla del Cristo de Burgos, la del Ecce Homo al que en La Laguna se conocía cariñosamente como el Señor de la Cañita, o la Virgen de la Cinta. Curiosamente, de la quema se salvaron San Agustín y Santa Mónica, pero como si el destino estuviera prefijado, al final terminaron también quemadas en el incendio que se produjo en el Obispado en el año 2006.
También se perdieron tumbas de gran importancia histórica para La Laguna, como la de Jorge Grimón, uno de los que participaron en la conquista de Tenerife.
Solo dos tallas quedaron a salvo, aunque hubieron de restaurarse: la del Jesús Nazareno y la de la Virgen de la Soledad.
Causas del incendio
No se sabe con certeza qué provocó el incendio. Algunos dan como causas del mismo la de un cortocircuito en la zona del altar. Otros dicen que durante unas obras de restauración un obrero tuvo un accidente con un soplete. Hay quienes indican que fue un parroquiano al encender una vela en la iglesia.
La cuestión es que fue la propia estructura de la iglesia, tanta madera, en el artesonado del techo y en el propio suelo, el que sirvió de elemento conductor para las llamas.
Reconstrucción de la Iglesia de San Agustín
A día de hoy la iglesia sigue sin reconstruirse. Se recaudaron fondos para ello pero el obispo de aquellos años 60 decidió dedicar todo el dinero al Seminario. Ya en el siglo XXI, en el año 2005, se sacó un concurso público para la reconstrucción de la iglesia pero quedó parado y no fue sino hasta once años después, en 2016, cuando se adjudicó un contrato de consolidación de las ruinas a fin de asegurar el recinto y que pueda ser visitado.
Volvieron a transcurrir 6 años más, y cuando se retomó en 2022, los precios habían subido tanto que volvió a paralizarse para reajustar presupuesto, y así hasta el año 2024 y 2025 en que parece que al fin el proyecto se pone en marcha con un costo de más de 1.100.000 euros.
