Origen volcánico de Tenerife: Cómo y cuando se formó

Origen volcánico de Tenerife

Solemos pensar en Tenerife como un paraíso de playas, con su clima suave y estable todo el año, o incluso en el Teide, el pico más alto de España, majestuoso y visible desde toda la isla. Sin embargo, estos maravillosos paisajes encierran detrás una historia geológica fascinante basada en el origen volcánico de Tenerife.

Erupciones, colapsos terrestres y la lenta formación de la isla durante millones de años han dado pie a su perfil abrupto y a sus suelos fértiles, cualidades que han marcado el devenir de su historia más reciente, y de la identidad cultural y natural de los tinerfeños.

Una isla nacida en el océano

Tenerife, como el resto de las Islas Canarias, es de origen volcánico y se formó en el contexto de la actividad magmática que se desarrolla sobre la corteza oceánica del Atlántico.

La isla no está en el límite de ninguna placa tectónica. Esto es lo que sucede en Islandia o en Japón, lugares proclives a erupciones volcánicas y terremotos. Tenerife, y en general, todas las islas canarias se encuentran sobre una placa que es relativamente estable.

Pero entonces, ¿cómo es posible que exista aquí tanta actividad volcánica?

La explicación más aceptada por los geólogos es la teoría del “punto caliente” o hotspot.

Bajo nuestra corteza terrestre, a gran profundidad, existen zonas donde el manto está más caliente de lo habitual. Ese calor genera plumas de magma que ascienden y atraviesan la corteza, creando islas volcánicas. En el caso de Canarias, este proceso comenzó hace unos 20 millones de años. Tenerife es una de las islas más jóvenes del archipiélago, con unos 12 millones de años de antigüedad.

El origen volcánico de Tenerife: Sus tres grandes macizos

Como cualquier proceso geológico, la isla completa no emergió de una sola vez, sino que lo hizo por etapas.

Primeero surgieron las tierras de la parte noroeste, en lo que hoy es el macizo de Teno. Pasarían miles de años, millones, para surgira a continuación Anaga, en el noreste, y por último, lo hizo el macizo de Adeje en el sur. Fueron estos tres los auténticos cimientos sobre los que se iría formando el resto de la isla de Tenerife.

Con la aparición de estos tres macizos quedaron entre unos y otros brazos de mar que poco a poco, durante miles y miles de años más se fueron rellenando con los depósitos de nuevas erupciones hasta quedar unidos los tres. Quedaría así formada la estructura casi triangular que tiene la isla en la que cada vértice corresponde a uno de los macizos originarios.

El gran edificio central

Nos remontamos entonces a tres millones de años atrás. Ahí comenzó la formación de lo que hoy conocemos como las Cañadas, que se correspondió con un periodo de una enorme actividad volcánica, con inmensas coladas de lava, erupciones explosivas y materiales que se fueron acumulando hasta una altura de casi 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar.

Aún así, la actividad volcánica no se detuvo. Varios colapsos hicieron que se desplazaran enormes ríos de lava y que masas de tierra se dsplazaran hacia el mar, coladas que formaron lo que es la actual caldera de Las Cañadas, depresión que tiene casi 17 kms. de diámetro.

El nacimiento del Teide

En el centro de la caldera, hace aproximadamente 170.000 años, comenzó a crecer el Teide. El volcán que hoy domina la isla es el resultado de numerosas erupciones que han ido acumulando lava y cenizas. Con sus 3.715 metros de altura, es el pico más alto de España y el tercer volcán más grande del mundo si se mide desde su base en el fondo oceánico.

Junto a él se levantó el Pico Viejo, con su cráter de 800 metros de diámetro.

Ambos forman un complejo volcánico que sigue activo, aunque la última erupción registrada en esta zona se produjo en 1798, en las llamadas “Narices del Teide”.

Erupciones históricas en Tenerife

Tenerife sigue siendo un territorio volcánicamente vivo. Desde la conquista europea en el siglo XV, se han registrado varias erupciones. La más famosa fue la del volcán Chinyero, en 1909, la última ocurrida en tierra firme de la isla.

• Leer más aquí sobre la erupción del Chinyero.

Anteriormente se produjeron otras notables, como la del volcán de Arafo en 1705, Fasnia en 1705 y sobre todo, quizás la más conocida, la de Garachico en 1706, que destruyó el puerto más importante de Tenerife en aquella época.

Aunque el Teide lleve siglos sin erupcionar, el riesgo volcánico es real y forma parte de la vida en Canarias. De hecho, el Instituto Geográfico Nacional y otros organismos mantienen un sistema de vigilancia constante.

El Parque Nacional del Teide fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007 y es un ejemplo perfecto de estudio. Allí se aprecian coladas de lava recientes, conos volcánicos, tubos volcánicos y materiales de colores que cuentan la historia de cada erupción. Además, las altitudes y la diversidad de suelos han favorecido la aparición de ecosistemas únicos, con especies de flora y fauna endémicas.

• Para saber más: Erupciones recientes en Tenerife.

Tenerife, isla en construcción

Aunque nos cueste pensarlo, Tenerife no está terminada. La actividad volcánica puede parecer silenciosa, pero continúa bajo nuestros pies. Nuevos conos podrían formarse en el futuro, nuevas coladas podrían transformar el paisaje. La isla sigue “viva” y su historia geológica aún está en marcha.

Este carácter cambiante es parte de lo que hace de Tenerife un lugar tan especial: Un territorio moldeado por el fuego, el tiempo y el mar, en constante transformación.

• Lee aquí todo lo que llevamos escrito sobre la historia de Tenerife.